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  小乞丐乌黑的小手探出来，一黑一白，相形见绌，她往后缩手，却被江醒一把握住。

  江醒的力道不重，刚好阻止她的瑟缩。

  江醒拉着小乞丐起身，朝着镇外走，许是感受到了小乞丐的紧张，便寻了话问她。

  “你叫什么名字？”

  小乞丐余光瞥见茶水铺子挂着的招牌旗子，喃喃了一句，“茶。”

  “嗯？”

江醒未能听清。

  “姜茶，我叫姜茶。生姜的姜，茶叶的茶。”

  “姜茶，阿茶，真是个温暖又清的名字。”

江醒语气上扬，显然他心情很好，“你年岁几何了？书塾有同你一般大小的孩子，你们兴许能玩到一处。”

  “十一。”

姜茶面不改色地撒谎，实际她已年满十三，再过两月就十四了，只是她体格小，又清瘦，说是十一，也无人会怀疑。

  江醒一路问了姜茶许多问题，却绝口不问姜茶的身世和遭遇，似乎对她的来历并不在意，这让姜茶有点意外，心想这读书人同江湖人果然不同。

  江湖人行事，小心谨慎，别说不会随随便便带身份不明的人回家了，就是出门在外也绝不轻易同人攀谈。

  -

  江醒的书塾在寿平镇的平安村。

  说是书塾，其实就只是寻常的三间茅草屋，中间宽敞的堂屋被清空出来做了课室，两边耳房是江醒和七个孩子的卧房，至于厨房和茅房都是徒手另搭的。

  穷，实在太穷了。

  课室里没有桌椅，只放着一张年代久远的木质长条凳，上面整齐叠放着几本老旧的书，看来是当作书桌在用。

  两边耳房卧室没有床架，也没有桌椅，就铺着一层厚厚的稻草，稻草上铺着不知由多少块破布拼接的床单，就成了床，而被子因为现在是炎夏用不上，被裹着放在一角，姜茶看不真切，但依旧是拼接的就对了。

  厨房，姜茶还未去看，但她大概也能猜想到会是什么样子。

  不过，书塾简陋归简陋，但胜在整洁干净，一如这七个孩子，个个面黄肌瘦、形如豆芽菜，髻却梳理得一丝不苟，脸蛋手脚干干净净，补丁满身的衣裳也无一污渍，更没有姜茶身上的那种恶臭味。

  江醒把他们教得很好。

  不用江醒吩咐，就有孩子去厨房烧了水给姜茶洗澡，也有孩子温了粥给江醒和姜茶。

  粥，是真的清粥，只要姜茶有心，便能把一碗粥里的米粒轻易地数出来。

  姜茶把粥当水，三下五除二地喝下肚，刚搁下碗，江醒就把他那碗给递了过来。

  姜茶摇头不接。

  江醒见她又往后缩，便匀些粥到姜茶的碗中，“一人一半。”

  说是一半，实际姜茶碗中占了三分之二。

  喝了粥，洗澡水烧好了，等姜茶洗了澡，她那身破烂衣裳也洗好了。乌黑的衣裳，不知被哪个孩子洗出它原本葱绿的颜色，挂在两棵树间系着的绳子上，随着夏日的风，轻微飘动。

  姜茶局促地站在院中，拽着不太合身的衣裳，装出一副忐忑不安的模样。

  “阿茶姐姐，这边来。”

一个约莫六七岁的小姑娘拉住姜茶的手，将她引到堂屋。

  堂屋里只有江醒在，他不知从哪里挪了一块石头当做凳子用，他端坐在条凳后，从书箱里往外拿东西。

  这书箱是江醒平日里不离身的，今日见他，他也是背着这书箱。

  江醒拿出来的，是墨纸砚，他就是靠着这些，去镇上替人读写书信挣点微末银钱。

  他也卖字画，可在这贫困边陲小镇，普通人家温饱尚且难以维持，又能有多少人愿意花银钱买字画陶冶情操呢。

  江醒把东西规整好，这才跟姜茶简单说起书塾的情况。

  目前，书塾共有八人，除去先生江醒，余下的全是无处可去的孩子。

  自称十一岁的姜茶，在这群孩子中排行老三，上有一个十二岁女孩，一个十二岁的男孩，余下的孩子，小的才五岁半，大的不足十岁，其中一个还双腿残疾。

  这些孩子除去江醒四处收留的，还有自己寻来的、被家人故意丢弃在书塾的。

  不少人劝说江醒，自己收留的也就罢了，那些明显把他当冤大头硬塞来的孩子就别留了，江醒只说苦的是孩子，来者不拒。

  好在这些孩子在见识过世态炎凉之后，懂得了珍惜和感恩，很是老实听话，不曾给江醒惹过麻烦，大点的孩子甚至主动领着小孩子帮江醒减轻负担，譬如包揽所有家务什么的。

  江醒当然不会跟姜茶说这些，只说了说书塾有多少孩子，平日里做些什么，让她不用担心，先安心住着，如此云云。

  姜茶才不安心，相反，她满腔怨气，因为她切切实实地被坑了。

  江湖上杀手组织不少，但广为人知的不多，姜茶所属的吉祥楼不仅是其中之一，还是最另类的。

  吉祥楼是一个酒楼，大厨手艺极佳，连带着酒楼闻名于世。吉祥楼也是一个杀手组织，黑白两道通吃、接单‘讲究’，也闻名于世。

  吉祥楼上到老板下到跑堂小二都是罗网杀手榜上有名的杀手，就连刚出道一年的姜茶都排在了第三十四位。

  要知道十五岁以下的杀手，排行榜前百仅姜茶一个。这就是她实力的证明。

  不过吉祥楼的杀手们是看不起姜茶的身手的，故而经常取笑这个吊车尾，说她之所以能排三十四，兴许是有厨艺加成。