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  萧其臻提出将四个奴才隔离审讯，每人给一块软泥，命他们捏出当时所交银锭的形状。

  崔逢源没算到这出，那四人也没就此通过气，捏出的造型各不相同，谎言也就不攻自破。

  萧其臻拿着实证向在场官员陈述：“这四人说银子是他们从库房里提出来的，供词上却连银锭的形状都统一不了，足见所言非实，其他说辞也定是他们串通捏造的。”

  证据当前，四人狡辩不得，再被衙役们一顿猛夹，接连招供说是崔逢源事先教他们的。

  这下崔逢源诬陷柳邦彦和白一瑾已成定论，有庄世珍监审，曹怀恩只得用刑拷问。

  崔逢源自知必死，还指望薛汝春看顾家小，决定独自扛下所有罪名，几番刑讯后舌尖都咬断了，终不肯供出主谋。

  庆德帝闻报，召集臣们公议。

  大臣们心里都明镜似的，案件显山露水，就差盖棺定论了。薛汝春是唐振奇的爱宠，科举案唐振奇插没插手还不好说，咬死狐狸很有可能激怒老虎。

  庆德帝先询问辅贾令策的意见。

  贾令策说：“此案审理历时数月，民间众议汹汹，多有怨朝廷办事拖沓，审案官糊涂无能的。微臣认为当前应以平息民愤为务，既然崔逢源罪情确实，就该尽早结案，依律斩决罪犯，还公道于人心。”

  庆德帝未置可否，改问孟亭元：“事情是从你们礼部闹出来的，你这礼部尚书有何看法？”

  孟亭元隤然道：“微臣治下不严，对部署失于训导，酿出此等大案，惶恐羞愧以极。恳请陛下责罚。”

  庆德帝眉头微皱：“你没同他们串联作弊，已罚了你一年俸禄，够抵失察之罪了。朕现在是问你，觉得这件案子该如何了结？”

  孟亭元说：“陛下圣明独断，各位审案官奉严旨秉公审问，才使案情柳暗花明。但如今案件尚存疑点，比如崔逢源是如何偷盗考题，又是如何指使人杀害白一瑾，嫁祸柳邦彦的，供词里都未交代清楚。诚如贾大人方才说的，此案举世瞩目，民愤极大，草率完结恐令人心不服啊。”

  他做为唐振奇的拥趸，跟盟友唱反调，贾令策等人都不禁犯疑，先想到的是唐振奇或许私下跟他说了什么。

  庆德帝挨个问下去，其他人分别站队贾令策和孟亭元，觉得他俩都是唐振奇的人，跟谁都没错。

  陈良机这泥水匠最精明，不直接表态，只切实地提出建议。

  “微臣推测，假若崔逢源尚有隐瞒，定是受人胁迫。陛下可许他戴罪立功，若供出背后主使，他的罪过便由他一人承担，不追及亲眷。如若不然，就将他的妻儿亲族一并治罪。他若不是傻子，自会权衡。”

  他谁都不得罪，还因言之有物获得皇帝赞许。

  庆德帝采纳了陈良机的意见，命有司去执行。

  贾令策等人眼看薛汝春已是棉花失火没得救，抢着去向唐振奇报讯，还趁机状告孟亭元吃里扒外，说若非他先向皇帝拱火，事情还闹不到这地步。

  唐振奇知道手底下这帮走狗也会拉帮结派，争风吃醋，因孟亭元格外受他礼重，眼红的人多，平时没少来使绊嚼舌，他并不轻信，总要亲自观察后才做判断。

  当晚孟亭元登门求见，说要请他看戏。唐振奇询问戏名，听他说：“关云长刮骨疗毒。”

，顿时微怔。

  孟亭元击中他的心思，顺势说道：“割肉刮骨虽痛，但若放任毒素蔓延，定会危及性命，孰轻孰重，大人该一目了然。”

  这几日唐振奇接连收到薛汝春的求救信，念及昔日情分，着实有些割舍不下，愁叹：“道理都懂，可那皮肉长在臂上多年，一朝割去难免会作痛啊。”

  孟亭元笑道：“大人重情重义，他们却把您架于涂炭。仗着您的宠信，天大的事也敢擅自作主。试想若无人揭，他们会向您坦白吗？自己捅的篓子，还妄想您来善后，这样妨主的狗，留之何用？”

  唐振奇受他引导，想起薛汝春偷偷售卖考题，事后才摇尾乞怜，确实只把他当挡箭牌利用。

  这些年这小子狗仗人势捞到无数好处，见了他花说柳说讨好，实质的孝敬却没多少。过去高兴时不计较，如今冷静细算，这买卖真亏大了。

  他手下多的是乖顺的贱人，何必为这滑头贪吝的担风险？早早除掉还能过个清净年。

  想通这点，他便相信孟亭元在圣驾前那番谏言是在维护他，比贾令策这些蠢蛋都清醒高明。郑重致谢后派人护送老先生回家，再命人连夜将薛汝春悄悄接来。

  薛汝春奉旨闭门思过，本不敢顶风犯禁，为着唐振奇是唯一救星，急吼吼赶到他家，见面便哭跪磕头，抱住唐振奇的腿喊救命。

  他年过三旬，已不复当年容华，连日精神煎熬，此刻又没化妆修饰，人老珠黄的痕迹暴露无遗，更兼姿态卑贱猥琐，令唐振奇深恨当初瞎了眼。假意安抚两句，命人摆酒款待。

  薛汝春不知酒里下了蒙汗药，还想讨其欢心，放量连饮数杯，旋即不省人事。

  唐振奇命人送他回去，手下人早得了指示，半道上将醉鬼扔到旷地里，往身上堆满雪，而后一走了之。

  天亮后人们在雪地里现一具衣着华丽的，官府勘验多时方证实是失踪两日的礼部右侍郎薛汝春。

  仵作没验出外伤，又在尸体嘴里闻到酒味，便断定他是夜间醉倒在户外被活活冻死的。