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  摇曳不止的烛火下，还映着一张稍显卷曲的字笺。

  不长不短，堪堪容下力千钧的九个字。

  甚是觉得头疼与不解，阮瑟沉重地长叹一气，抬手同时将垂落在鬓边的碎别到耳后，她睁眼，复又看向这份惆怅的源头。

  花笺上墨迹早已干涸，朱御批，鲜艳的朱砂似一把火，好不留情地将她的清明与通透都烧至空荡虚无。

  她双手按揉着穴位，垂眸紧紧地盯着那九个大字，呢喃出声：

  “东胤或北晋，择一而定。”

  最是清楚明晰不过的意思，显然远在西陈的皇兄已经闻知她这一个月来在上京城的所有境况与遭遇。

  甚至乐见其成，要她当即做下抉择。

  周身皆是茫然如雾，裹在她身上，严实又如影随形。

  阮瑟不自觉得握紧双手，深深地吸纳吐出几口薄气后，她才堪堪捱下想要扫空书案的冲动，捡拾起那张字笺，捏着边缘一角，将其递入摇晃不止的烛火，扔入瓷碟当中。

  亲眼看着它被火舌吞噬，只余一捧灰烬。

  **

  之后几日，阮瑟仍不慌不忙地待在公主府中，时不时去谢家探望谢夫人，或是去燕欢楼同如鸢话几句闲聊。

  除此之外的闲暇时光，她都在与丹霞一同清点收拾着折返西陈的细软。

  其中不止有她随行带来大胤的行囊。

  随着临行在即，谢夫人也对她放心不下，林林总总为她添置了不少物件，从裙裳头面到铺子地契，面面俱到。

  生怕阮瑟回到西陈后会受到旁人虐待，吃不饱也穿不暖。

  阮瑟闻言一阵哭笑不得，但到底没再拒绝谢夫人的好意。

  直至临去国清寺赴约的那日清晨，她与丹霞才从不知能装几架马车的行囊中得以喘息。

  谢绝了祁绍想要来公主府接她同去的好意，阮瑟乘着马车，只带了丹霞和几个护卫，一路出了上京城门，直朝国清寺而去。

  近一个时辰的舟车劳顿后，马车缓缓驶停在辛涯山山脚。

  甫一踏下步梯，阮瑟便瞧见坠有北晋风物的马车亦停在不远处，祁绍挑起侧帘，分外相熟地与阮瑟寒暄，“巳时三刻，孤还以为公主不会前来赴约。”

  “怎么会？”

  阮瑟笑着反问，“既收下殿下邀帖，我自是要守诺的。”

  邀帖上所写的时间是巳时过半，还余一刻钟时间，她不算迟来。

  等祁绍走下马车后，阮瑟这才收整好帷帽、半提着裙摆与他一同登山。

  行至半山腰处，见男人并没有停步入寺的打算，她稍稍一顿，抬眸望了望绵延至山顶的石阶，继续拾阶而上，“殿下是要先去西苑吗？”

  “是。”

  祁绍步伐一顿，侧看她，“公主可还走得动吗？”

  “我无碍。”

阮瑟摇头。

  她又不是向来养尊处优、吃不得半点苦头的小姐，还是能爬得动辛涯山的。

  只是……

  她竭力回想着辛涯山顶的风光。