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  我们出了店，投宿客栈。客栈门口有旗。晚上飘雪，雪暗凋旗画，风多杂鼓声，令人想起旧友。我问石慕：“能托天一教的凉州分坛，找一个叫褚明的人么？”

他问：“什么样？”

我说：“瘦瘦小小的，带长安口音，嗜赌。我记得是鸣沙山的人。”

他说：“好。”

他独自出去了，很晚才回来，跟我说：“等。”

他手上拿着一沓信笺。他在烛火下看信，我试探：“天一军的军务？”

他说：“嗯。”

看完后，他以烛火点燃信笺，表情一成不变。

  过了十日，石慕出去后回来，手上拿着一卷羊皮纸，音调轻快：“走。买骆驼。”

我问：“找到褚明了”

他递给我羊皮纸：“对！”

我展开，是副地图，上面红圈圈出一幢白屋客栈。

  我们到金城市肆中买下两峰骆驼，备下干粮，石慕还灌了一水囊羊奶，然后去鸣沙山。

  鸣沙山脉有雪海沙海。山阴面的积雪，冬日留存，是雪海；山阳面的积雪在午后融化，是沙海。金沙白雪，光影相反，绮丽壮观。驼铃声声中，前方又有乐声传来，清脆高亢，带两分悲凉。我说：“咱们去看看吧。”

石慕说：“好。”

我们追上去，那骆驼上是名约十七八岁的女子。我问：“姑娘刚才吹奏的是什么”

她一笑：“羌笛。你们没有听过么”

石慕说：“没。”

她取下包袱，下骆驼说：“该歇会儿了。”

我与石慕也下来。她将手上羌笛递给石慕，那羌笛由两根羊腿骨并排而制。羊腿骨以细线捆扎，长约六寸，上有五个按孔。管头各插一竹簧。我说：“行路专门带羌笛，好浪漫。”

女子解开包袱，拿出馍说：“也不是专门带。不奏时羌笛可以策马，所以又名吹鞭。”

她吃起馍来，我们也吃。中途石慕给她一个水囊说：“羊奶，送你。”

她接过，文雅道谢：“承蒙惠赠，衷心感谢。”

石慕却说：“不喝，坏。”

她笑起来。吃完她拍拍手，系好包袱和水囊，拿回羌笛。她说：“前面就是我家了。你们请我喝羊奶，我给你们吹曲子吧。”

她双手持起羌笛，将两个簧哨含入口内，鼓腮换气，指上变换按孔。一曲中奏尽悲欢离合。一曲即毕，她骑上骆驼离开。石慕抓了一把黄沙，又任沙从指缝落回去。我问他：“沙子好不好玩？”

他点头：“好玩。”

  两日后，我们入鸣沙山下的小镇。日暮苍山远，天寒白屋贫。我与石慕迈入那破旧白屋，有壮实女子出来迎：“两位住店呐？”

石慕说：“对。”

客栈掌柜身形瘦小，满脸络腮胡子。我们入住时，他目光闪烁，一声不吭，算盘忽然打得劈啪响。那女子热情介绍：“镇上就我们一家客栈小，只得两个半人。官人不用拘谨。”

石慕问：“两个半人？”

女子说：“我是掌柜夫人荆芥，厨房中有个伙计，管烧饭打水的。半个是我儿子。”

有个小孩冒出来说：“娘，明日中午吃羊羹嘛！”