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  清濑径自上前打开1o3号房的窗户，让风吹进来。房间约有十平米大，也有壁橱。为防万一，阿走踱过去拉开壁橱门，往里头瞧一眼——没有他原先担心的血迹，而且房内虽然看起来很旧，但仍整理得干干净净。

  「明天我再告诉你去哪里租棉被，今晚你就先用我的毯子将就一下吧。待会儿我再拿来给你。」

  「麻烦你了。」

  「每层楼都有厕所和洗脸间。打扫工作的轮值表每个月都会贴在厨房，你才刚来，4月起再加入就好。至于伙食，早餐和晚餐都由我一手包办。」

  「灰二学长一个人负责做饭？」

  「只是些简单的菜色而已。中餐每个人各自解决，如果当天不需要吃早餐和晚餐，必须在前一天告诉我。」

  清濑继续滔滔不绝地对阿走说明竹青庄的规矩。

  「洗澡的话，可以去这附近的『鹤屋』洗，也可以跟房东借浴室。想借房东的浴室，只能在晚上8点到11点之间。不需要事先预约，也不需要打扫浴室，因为打扫浴室是房东的兴。」

  「好。」

  阿走专心听着，好把清濑的话全都牢牢记到脑子里。

  「我们这里没有门禁，如果还有什么不懂的地方，尽管来问我。」

  「吃饭的时间呢？」

  「每个人上课时间都不一样，所以我都是先煮好，要吃的人再自己热来吃。早餐通常在8点半左右，晚餐大概是在7点半吧。」

  「知道了。」

  阿走先是点点头，然后又郑重地向清濑一鞠躬。「今后还请多多指教。」

  清濑再度露出微笑。阿走原本以为清濑带自己来竹青庄别有企图，但在见过这里半数的房客后，他实在很难再怀疑这个人的居心。先是清濑，然后是一一现身的那几个房客，虽然他们都有点古怪，却也都马上接纳了阿走。而此刻清濑脸上的微笑，也不带半点强迫意味，反而显得相当含蓄。

  厨房传来挂钟的报时声。

  「1o点半了，」清濑猛然回过神，看一眼搁在玄关入口处的脸盆，「现在还能跟房东借浴室。如果你不累，要不要顺便跟我去主屋向他打声招呼？」

  两人再次一起走出玄关。清濑觉得一下脱鞋、一下穿鞋有点麻烦，建议阿走随便借一双保健拖鞋先穿着。玄关一角散落着好几双拖鞋任他挑选，因为竹青庄的房客喜欢穿拖鞋在附近随意活动。

  他们踩着碎石子穿越庭院，前往主屋那栋木造平房。其实，说是说庭院，也只有几棵适合乘凉的大树沿着树篱乱长而已，其他都是些乏善可陈的东西。除此之外，还有一辆大型白色面包车承袭着庭院的风格随意停放其中，而且那还不是它的固定车位，感觉像是车主想停哪里就停哪里一样。这块土地位于寸土寸金的东京都内，屋主却在使用上如此奢侈随兴。

  找到住处后，阿走内心似乎也踏实许多，头一次对这个学区萌生一种亲切感。

  本来以为东京只是个杂乱、匆忙的地方呢。阿走深深吸了一口夜晚的空气。没想到，竟然不是这么一回事。这里的人也很用心生活，和他土生土长的故乡没什么两样；他们一样也种植树篱、造园作景，追求恬适的生活。

  或许是听见阿走两人的脚步声，某种生物兴奋的喘息声从黑暗中传来。定睛一看，一只棕色混种狗从主屋缘廊[5]下现身，朝两人猛摇尾巴。

  「我把最重要的房客给忘了，」清濑蹲下来抚摸小狗的头，「这是房东养的狗，它叫尼拉[6]。」

  「好怪的名字。」

  阿走在清濑身旁蹲下，看着狗儿那双乌黑、水汪汪的眼睛。

  「它是以前住在青竹的学长捡回来的，」清濑用手指撩起尼拉下垂的耳朵，「听说在冲绳那边，『尼拉』是『极乐』的意思……大概是这样吧。总之，这就是它名字的由来。」

  「是吗……原来是极乐的意思。」

  这只狗确实看起来天真无邪、无忧无虑的样子，很适合这个名字。

  「虽然是只看到谁都会黏上去的笨狗，但真的蛮可爱的。」

  尽管清濑一下子玩它的耳朵、一下子把它卷曲的尾巴故意拉长，尼拉仍然频频对两人示好。阿走也摸摸它的头，当作向它打招呼。尼拉戴着漂亮的红皮项圈，没被系上锁链。「你戴起来很好看啊。」阿走对狗儿轻声说道。

  房东是个名叫田崎源一郎的矍铄老人。

  清濑将阿走的遭遇适当地修饰了一番，并请求房东晚点向他收租。老人只是面不改色地点了点头，但当他一听到阿走的名字，表情却略产生变化。

  「藏原走……你该不会是仙台城西高中那个藏原吧？」

  房东急切地开口问，神情就像在海边被细碎浪花溅了一整脸的人，看不出他是觉得不悦还是兴奋。面对一个可能知道自己过去的人，阿走不禁紧绷全身以对，同时也再度怀疑起清濑带自己到竹青庄的企图，心情顿时一沉。他不想再为纪录而跑了，也不想再接近那个被队友的嫉妒、竞争心所摆弄的世界。

  阿走僵着一张脸，低着头伫立在主屋的前门口。房东可能察觉阿走的态度有异，因此没再追问下去。

  「总之，你就跟大家好好相处吧。小心别拆了我的房子啊。」

  语毕，房东便径自回到传出电视声的起居室。可是我才刚来，就看到地板破了一个洞——阿走暗自心想，一边回头看清濑。