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  才刚下堤防回到马路上，阿走就跟尼古碰个正着。

  「嗨，阿走。」尼古尽管气喘如牛，却仍努力往前跑，「我觉得身体好重，肺也好痛苦，感觉快挂了！

」

  看来尼古脱离田径圈已经太久，身体早就忘记怎么跑了。

  「我看我得先戒烟和减肥。」尼古边说边朝着河滩跑去。阿走和尼古分道扬镳，再次沿着原路跑回去。

  王子倒卧在小山丘住宅区的山脚下，清濑拿着瓶装运动饮料蹲在一旁照顾他。

  「大家都到了吗？」清濑问。

  阿走点点头。

  「然后我刚在回来的路上碰到尼古学长。」

  「他也太慢了。」

  “他说要戒烟跟减肥了

  「算他有心。其他人呢？」

  「一公里差不多将近五分钟吧。」

  「你觉得他们跑得怎样？」

  「应该还有进步空间。虽然他们没正式跑过，但是姿势的协调性还不错。」

  「嗯。」清濑似乎非常满意，但眼下还有一个问题：倒在路边的王子。

  「那个……王子他没事吧？」

  「怎么可能没事，」王子本人亲自回答，「我连站都不想站起来了。阿走，你背我回青竹吧！

」

  跑步的话，要我跑再远都没问题，但背着重物一起跑，这就有难度了。阿走正犹豫着不知该怎么办，清濑跟着摇头说：「不行。用走的也没关系，你一定要走到河滩。用你自己的双脚，感受一下五公里的距离。这一点很重要。」

  阿走颇感意外，没想到清濑这么有耐心。在开始跑步前，清濑一下子施行高压统治，一下子使出在晚餐菜色上动手脚的烂招，简直跟竹青庄的独裁者没两样。但是开始跑步后，清濑却改而釆取尊重个人步调的方针，在一旁默默守候，看着大家凭自己之力跑到终点。

  灰二哥这个人，跟我以往认识的领队和教练不太一样。阿走顿时觉得心里莫名的有点慌。这时的他还不知道，那其实是因为他心中开始有所期待。阿走从没遇过「志同道合的指导者」，所以下意识地压抑自己心中的期待。

  「至少回程让我搭电车？」

  清濑用沉默驳回王子的提议。

  「你只要走一走，就会自然而然想跑的。」阿走随即将刚才的想法拋到脑后，对王子这么说。

  阿走从小就不喜欢慢慢走；走着走着，他的双脚总会忍不住自动跑起来。跑步不只可以早一点抵达目的地，划过皮肤的风和越来越激昂的心跳，也令他觉得痛快又舒畅。

  「又不是每个人都那么爱运动。」王子站起身，满脸无奈，「——啊，蝴蝶。」

  顺着王子的视线回头望去，一只犹如白色花瓣的蝴蝶正飘然越过阿走和清濑身后。早晨的和煦阳光，从转角人家的屋檐边缘投射而下。

  半晌间，三人就这样定定望着蝴蝶横渡光之河。

  「不要心急，慢慢走。走着走着，你就会又有体力跑了。」清濑说。

  他这句话不只说给王子听，也像在对自己说一样。

  人类蹬地跑步，就如同蝴蝶乘风飞舞。对阿走来说，跑步甚至比呼吸还来得自然。然而，原来不是每个人都这么想。真是不可思议，阿走暗忖。

  在这之前，阿走接触过的都是立志从事田径运动的人。他的生活被练习占去大半，朋友与老师也多半是田径圈的人。

  所以他从来不知道有人鲜少跑步、稍微跑一下就叫苦连天，也不知道有人不管多么想跑，却碍于某些因素而无法尽情奔跑。

  原来，以前的我跟一具行尸走肉没两样，不懂得思考，也不懂得去感受。阿走这么想着。社团里，全都是「跑得快又耐跑」的人，大家聚在一起只为了达成一样的目标。在那样狭隘的人际关系里，他忙着求生存，根本无睱思考、感受其他事物。

  外行人妄想挑战箱根驿传——打从这个异想天开的计划付诸行动的第一天早上起，阿走便开始遭遇一连串的震撼。双胞胎他们明明有跑步的资质，却一直对跑步毫无兴；清濑和尼古则因为腿伤和荒废练习，而无法尽情挥实力。然后是王子。跑步对有脚的动物而言是最基本的行为，王子却对它深恶痛绝。

  这个世界比我想象的复杂多了，但幸好不是会扰乱人、令人厌恶的那种复杂。

  阿走一边思索着，一边任视线随着蝴蝶朝水边飞去。

  当天傍晚，阿走从大学回到竹青庄时，其他房客正排排站在院子里。看样子，他们八成一踏进门，就被守株待兔的清濑逮个正着。

  全员到齐后，清濑终于开口。

  「我已经拟好大致的练习计划了。因为我想照程度分组，所以等会儿要测一下你们认真跑五千米的成绩。」

  做事还真有效率。阿走由衷敬佩起清濑，但双胞胎免不了又出言抱怨几句。

  「早上才跑过，又要跑？」

  「已经很累了啊，而且我的『那里』有点痛。」

  城次随口埋怨髋关节作痛。清濑每个字都听进去了。

  「很痛吗？」

  「这个，也没那么痛……」

  「是因为还不习惯跑步？还是因为姿势不良？还是关节本来就比较弱？」

  清濑忧心地在城次跟前弯下腰，用大拇指轻轻揉了揉他的腿根。

  「噢噢，灰二哥，不要乱摸人家那里……」