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嚴氏似是聽懂了她的難言之隱，拿起帕子掩面笑：「我家老爺確實年紀比你大了很多，他今年都三十五了，不用管他，咱們各論各的。」

「那，那好吧。姐姐，你嘗嘗這道蜜汁蒸南瓜，是我用了銀耳羹淋在上面的，裡面還悶了紅棗，趁熱乎吃。」

嚴氏夾了片南瓜，又糯又甜，還帶著銀耳羹的香味，舌尖輕舔嘴巴，還有點黏糊糊的。

「這桌上真是沒有一道菜是我不愛吃的，念真你可真是用心了，那道老醋花生菠菜我也愛極了，從前在府里沒吃到過。」

方念真幫她盛了碗湯，「這菜容易得很，沒有什麼秘方，一會兒我給您寫張單子，您府上的廚娘也都是好手藝的，一看便知該怎麼做。」

嚴氏也沒跟她客氣，「那敢情好，誒，你盤的店是準備擴大規模嗎？」

說起生意來，方念真也不拘謹了，頭頭是道的：「我打算開家吃鍋子的店，這不是已經入秋了嗎，打算入冬前開起來，冷天吃鍋子正合適。」

「那到時我可得好好品嘗一下，開業的時候可得通知我。」

方念真並沒有再打聽昨天宴席上的事情，嚴氏也很默契地沒有提。

兩個人說些京城裡的美食，還有雲州的鮮事兒，這頓飯也就吃完了。

「你店裡還有事，我回去也還得看帳本，我便不多打擾你了，多謝款待。」

嚴氏起身便要回府，方念真一直把她送上馬車，艷羨地看著知州府膘肥體壯的高頭大馬。

「掌柜的？」知曉叫她，她才回了神。

「走，回店，我得研究火鍋底料去了。」

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要說香氣最霸道的，還得當屬「牛油火鍋底料」，可這世道上哪兒弄牛油去啊？

方念真只能退一步，選擇研製清油火鍋底料，好在菜籽油還是有的。她配比多次，還只敢在閉店後炒制，否則白天營業時炒底料，怕是客人都要被嗆跑了。

即便如此，第二天，有那鼻子靈的食客還是聞見味道了，方念真早早叮囑過店裡的員工，不得泄露店事宜，小五便只能搪塞一句「研究菜色呢」。

在火鍋的「鍋」打制好了後，方念真終於得到了自己尚且滿意的配比。

當晚就迫不及待拉著店裡人試一試味道，方念真沒有定製銅鍋，銅鍋還是太貴了，成本高昂。

於是，外門已經關閉的「方記食鋪」內，方念真將員工分成了兩桌，每桌上面都有個小鐵鍋，類似現代湖北「吊鍋」的形態，下方燃著炭火。

最大的特點是這鍋中間有個槓，一分為二，方念真在給店員認真講解：「這樣就可以吃鴛鴦鍋了，也就是兩種底料，吃辣和不吃辣的人就能和諧共處。」

「今天咱們吃的就是辣鍋和骨湯鍋，我還調了兩樣蘸料，一碗香油碟，一碗芝麻醬蘸料，到時候蘸料也是要單獨售賣的。」

方念真將一塊凝結好的底料丟進鍋里，加上熱湯，隨著溫度的上升，小鍋里「咕嘟嘟」地開了鍋，又辣又香的味道瀰漫了整個小店。

「阿嚏」，小五連打了好幾個噴嚏，方念真趕緊令他去開窗，「這炭火不能在密閉的屋子燒的，一定得通風，否則人會頭暈中毒的。」

「知道了，掌柜的。」