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作为次校庆纪念会，筹备时间虽短，形式上也略显简单，但众人热情甚为高涨，演讲中无不感慨北大建校二十年时光飞逝，也对北大此后的展充满期待。法科学长王建祖的演说颇有代表性。他说：“自大学之开办，迄今已经廿载，其制度及范围时有变更，惟其精神上之进步，则以今日为。昔者教员与学生接近之机会极少，学生与学生之间亦然。今则各种团体逐渐创立，又有《日刊》，自后教员与学生及学生与学生之间，有相通之道，无隔膜之虞。”
[12]1917年校庆之时，蔡元培任职尚未满一年，北大师生却已欣然现北大已在悄然生着改变，这种对未来充满期望的情绪弥漫于校园。吴梅所作《北京大学二十周年纪念歌》，也表现出这种情绪。其歌词如下：
棫朴乐英才，
试语同侪，
追想逊清时创立此堂斋。
景山丽日开，
旧家主第门桯改。
春明起讲台，
春风尽异才。
沧海动风雷，
弦诵无妨碍。
到如今费多少桃李栽培，
喜此时幸遇先生蔡。
从头细揣算，匆匆岁月，已是廿年来。[13]
此歌特为纪念会所作，融北大二十年之历史于音符律动之中。其中“喜此时幸遇先生蔡”
一句，尤其是“喜”
与“幸”
两字，颇能说明当时北大人对校长蔡元培的特殊感情。
校庆当日讲演结束后，《国立北京大学廿周年纪念册》的编辑被提上日程。[14]蔡元培亲自督促此事，邀请闻学教授徐宝璜担任总编辑。[15]文科教授刘师培、陈汉章、马叙伦和担任讲师的李石曾，都题写了热情洋溢的祝词。内容除了蔡元培的序言及校庆当日讲演会演说词外，对北大校史沿革、校内各项规程通则、校内各类社团的介绍及相关经费、图书馆等数据图表都有详细收录，同时还收集了在校教职员、学生以及毕业校友的详细名单、籍贯等。纪念册最后还有陈汉章撰写的《中国历代大学学制述》，详述三代至清大学制度之沿革。这本纪念册将全校力量动员起来，代表着北大师生对未来美好的憧憬，正如蔡元培在序言中所言：“往者已矣，伏愿自此以后，本此二十年之成绩而奋进不已，使他日为二十五年纪念时，顿增重大之关系，略可以减吾人之惭而益其慰，则此纪念册之编辑为不虚耳。”
[16]
1918年校庆纪念会的准备比起上年要从容得多。作为北大历史上展颇为迅的一年，纪念会仍以讲演为主，只是在形式上略有调整，增了画法研究会与书法研究会作品展。一百余部作品陈列于礼堂两侧，供人观览，也是对这一年北大面貌悄然改变的最好诠释。[17]蔡元培的纪念会开会词并无长篇大论，更像一大家之长如数家珍般细数孩子一年来之进步，务实亲切。他赞赏了画法研究会、书法研究会的成绩，还特别提及了应时而设的校役夜班与消费公社之商业夜班，充分肯定了北大的变化，最后还不忘向师生报告学校在校舍与经费方面的计划。[18]随后的演讲中，众人也从不同方面对北大的成绩和肩负之责任做出解说。[19]1919年的校庆形式及规模与此前两年基本一致。从蔡元培的致辞中也能看出他对北大两年来的变化算是满意，他特别强调了两点：一是肯定了五四运动以来学生自动之精神较前大有展；二是提出北大各行政委员会、立法委员会已渐次成立，学校已经初具规模。[2o]这年校庆的特别之处是，来访的杜威也在纪念会上以《大学与民治国舆论的重要》为题进行了演讲。他指出，“大学的重要不在它所教的东西，在它怎样教和怎样学的精神”
。大学代表着“知识的重要”
、“光明”
和由理性生成并经过实验的“真理的势力”
。所以，大学要做“活水的源头”
，它的责任是传播知识。[21]
在最初三年北大的纪念会上，无论是蔡元培还是北大师生，都对学校的未来和自己身上的责任逐渐有了更清晰的认识。正如1918年校庆纪念会上教育部次长袁希涛在致辞中说的那样：“今值世界和平，又国内亦将促进和平，大学进行实有伟大之希望：在教授诸君抱乐育英才之宏愿，自能牺牲一切，视学术为神圣事业，以造国家社会之幸福；在就学之青年，尤望视学术为神圣事业，群焉致力其间，以谋国家社会之共同展，庶世界进化，我亦得与参列其间。”
[22]这种必然“参列其间”
的自信，源自蔡元培长校后北大从物质层面至精神层面的改变，师生目睹和参与了这些变化，不再只是做旁观者，更愿意选择主动融于其间。历年校庆纪念都以仪式化的方式对北大的变革进行了回顾和总结，再加上经过五四运动的洗礼，共同患难也使得北大师生间感情变得更加深厚。
按照一般惯例，周年庆典都是在纪念结束之时举行。北大校庆的特别之处在于，1917年到1922年间，即蔡元培实际长校时期，均是以周年纪念开始之日作为纪念日。蔡元培曾在1922年的纪念会上对此做出解释，提前庆祝的目的是希望能够在纪年的开始就“振起精神”
，好好预备。所以北大分别在1922年12月17日和1923年12月17日举行过建校二十五（周）年纪念会：前者是为庆祝北大成立已经年满二十四年，开始进入建校第二十五年；而后者则是为庆祝北大成立已满二十五年，也是蔡元培就任之初便已确定的大庆之期。北大这两次以“二十五年”
命名的典礼，正好对应于蔡元培实际长校终止前夕与名义上担任校长之后，其对比也显露出校长实际人选变化带来的改变。