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  房东嘴里塞满了刚买来的章鱼烧，鼓着脸对竹青庄的成员训话。

  「今天是为了让大家熟悉路跑的气氛，才来参加这个比赛，所以大家别太在意度，不要跑得太辛苦。」

  说到这里，房东瞥了清濑一眼。清濑点点头，好像在说「就是这样」。

  看到房东和清濑的互动后，阿走恍然大悟，心想：「原来如此。」

  房东只是把清濑的指示转告阿走他们而已。因为竹青庄房客间的心结未解，清濑不得不退一步行事。

  双胞胎乖乖跟着大家来到上尾，足球队那边好像找到替代他们的人了。即使对清濑有所不满，双胞胎也没有甩手丢下大家。就这点来看，他们确实是一对爽朗又忠实的双胞胎。

  上午9点，比赛在田径场里正式展开。获邀参赛的选手就有三百五十人，再加上还有一般市民参加，所以在起跑的枪声响后，光是等所有跑者越过起跑线，就花了不少时间。

  起跑点附近，挤着一大群身上别着号码布的选手。尽管只穿着运动背心和短裤，这群人也不觉寒意。东体大一行人就站在前面。阿走不时看着榊的后脑勺，但从他的位置看不到他头上那两个旋。

  清濑提醒王子起跑时该注意的事，以及卡位的技巧。

  「先，要小心别被后面的人推倒了。你不用急着前，因为跑在跟自己度差不多的选手后面，可以避开风阻。你也不用考虑冲刺的事，只要死命跟着大家跑，不要单独落后就好。」

  王子乖乖点了点头。

  「难道灰二哥打算让王子跑一区路段？」阿走猜想。箱根驿传二十支参赛队伍的第一棒，会从一区的起点大手町同时起跑，一开始会形成一个集团，最适合不会怯场、懂得边跑边观察周围其他选手度的人。

  跟箱根驿传参赛选手的成绩水平比起来，王子的度绝对说不上快。让他跑一区的这个奇招，真的能奏效吗？

  阿走想着想着，整群人终于开始向前推进。众人先跑半圈操场，再跑出田径场到一般的道路上，本来挤成一团的跑者开始散开，变得好跑多了。

  沿途经过旧中山道*上静谧的商店街，还点缀着充满绿意的高尔夫球场与潺潺的河流。天空晴朗无云，即使体温逐渐上升，但皮肤还是能感觉到冬天冷风吹来的凉意。

  跑在交通管制的道路上，感觉真舒服。阿走很快就找到自己的节奏。沿途住宅区的民众，都出来替选手加油。在小公园里玩耍的小朋友，也拼命追着选手跑。

  全程共有三个给水站。长桌上排着盛着水的纸杯，由志工递给选手。但由于不太习惯，取用不是很顺手。选手们奔跑的度，比骑自行车还要快，因此阿走虽然紧贴着路边跑，但取杯子时的冲击力，还是让杯里的水几乎洒光了。

  即使如此，杯子里所剩无几的水，还是让人觉得透心凉，好喝极了。

  就在折返点前，阿走和榊擦身而过榊看向他，他假装没看到。身兼房东的教练（和清濑），要大家今天别跑得太勉强，慢慢跑就好。既然怎样都不可能跟榊变成好朋友，就不要理他了，阿走心想。

  阿走很仔细地观察了六道大的选手。他们跑步的姿势真的很漂亮，但听说今天来的都是二队的。阿走问了一个差不多同时折返、看来像大一生的六道大学选手：「怎么没看到藤冈？」

  这个一年级选手虽然被阿走突如其来这一问吓了一跳，但好像知道阿走的长相和名字。

  「一队的选手到昆明进行高地集训了。」他告诉阿走。

  「昆明？」

  「在中国啊。」

  「哇。」

  阿走很惊讶。真不愧是六道大，训练的规模就是不一样。不过，去中国不会水土不服吗？这实在不像力行养生和自我锻炼的藤冈会做的事。

  六道大的大一选手先往前跑走了阿走继续用想哼歌的好心情跑着，保持一公里3分o3秒的度。到中国集训，藤冈的实力应该会越来越强吧。真想赶快在箱根驿传跟他碰头。到底谁跑得比较快，就在那个大舞台上一较高下吧。

  回到田径场抵达终点由于宽政大故意保留实力，放慢度，排名不是很好，但已经充分掌握了路跑的气氛。连度在十个人里敬陪末座的王子，跑完时也是一脸心满意足的表情。箱根驿传的一区路段长度和上尾半马赛差不多，能够轻松跑完，王子的自信心应该提升了不少。清濑让经验不足的队员参加半马赛的策略似乎奏效了。

  午餐时间，主办单位为每所获邀参赛的学校准备了便当和香蕉。神童和姆萨负责到大会的帐篷去领取，搬了满满一箱的香蕉回来。

  「这么多！

」城太和城次往箱子里猛瞧。

  「这是很高级的香蕉哦。」叶菜子看到香蕉上贴的标签。

  果然是蔬果店的女儿才说得出的评论。

  香蕉能让人迅补充热量，可以说是运动后的圣品。正当大家迫不及待地剥皮，一口气吞下两三根香蕉时，忽然出现了一名访客。

  男子的年纪大概三十五岁上下，穿着很休闲，看起来跟普通观众没什么两样。

  「你们是宽政大学田径队吗？」男子问。城次正在把第三根香蕉送进嘴里。

  「是啊，」城次抬起头问，「有事吗？」

  「请问藏原同学在吗？」